Эта статья взята изгодового отчета государственных школ Миннетонки за 2024–2025 учебный год.

Когда государственные школы Миннетонки столкнулись с необходимостью отстаивать право на адекватное государственное финансирование в условиях сложного бюджетного цикла, руководство округа понимало, что наиболее весомый голос будет у местного сообщества.

В ноябре 2024 года комитет «Общественная инициатива в поддержку образования учащихся» (CASE), который в последние несколько лет насчитывал всего несколько участников, обрел новую жизнь. Комитет, в состав которого вошли администрация школьного округа, родители, учителя, учащиеся и представители местного сообщества, объединился, руководствуясь общей целью — обеспечить школы ресурсами, необходимыми для их успешного развития.

«Мы понимали, что время играет решающую роль», — сказал директор системы государственных школ Миннетонки Дэвид Лоу. «Школьные округа по всему мегаполису были вынуждены сократить расходы более чем на 150 миллионов долларов на 2025–2026 учебный год, причем в последующие годы прогнозировалось еще более значительное сокращение, если государственное финансирование не будет идти в ногу с инфляцией».

За два учебных года школьный округ Миннетонка сократил расходы на 8 миллионов долларов, и без принятия соответствующих законодательных мер в ближайшем будущем округ столкнется с дефицитом бюджета и в последующие годы.

«На протяжении многих лет доля государственных расходов на государственное образование в общем бюджете штата сокращается. Раньше школьный округ Миннетонка полагался на устойчивый рост числа учащихся, что помогало нам справляться с постепенным сокращением доли финансирования со стороны штата Миннесота, которое не поспевало за инфляцией. До недавнего времени нам не приходилось сокращать бюджет округа так, чтобы это сказывалось на штатных должностях. К сожалению, сокращения сказываются на учебном процессе», — сказал Дэн Олсон, казначей школьного совета. «Хотя рост числа учащихся по-прежнему остается стабильным, он несколько замедлился, и одного этого уже недостаточно, чтобы защитить округ от финансовых трудностей. Поэтому крайне важно, чтобы семьи округа обратились к своим представителям и подчеркнули, что штат должен увеличить инвестиции в государственное образование для поддержки наших учащихся, учителей и учебных программ».

Комитет объединяется для действий
С ноября 2024 года по май 2025 года члены комитета CASE продемонстрировали замечательную преданность делу. Суперинтендант Лоу координировал еженедельную коммуникацию, информируя членов комитета о событиях в законодательной сфере и давая стратегические рекомендации по их адвокационной деятельности. Члены комитета ответили на это активной работой с местными законодателями: они рассылали персональные обращения, посещали заседания комитетов и проводили личные встречи с законодателями, чтобы подчеркнуть, как сокращение финансирования напрямую повлияет на образовательные программы и возможности их детей.

В ходе законодательной сессии деятельность комитета набрала обороты. В марте два десятка членов CASE и представителей местного сообщества приняли участие в общественном собрании с участием сенатора Стива Чводзински, сенатора Джулии Коулман, сенатора Энн Джонсон Стюарт и члена Палаты представителей Эндрю Майерса. Все четверо законодателей проявили интерес к запросам Миннетонки о выделении местных дополнительных доходов, что свидетельствует об эффективности информационно-пропагандистской работы комитета на местах.

Визит членов комитета CASE в здание Капитолия штата в марте стал поворотным моментом в кампании. Члены CASE присоединились к мероприятию «День в Капитолии», организованному Ассоциацией городских школьных округов, и встретились с законодателями, чтобы поделиться личными историями о том, как проблемы с финансированием повлияли на их семьи и учеников. Эти личные беседы оказались чрезвычайно ценными: впоследствии законодатели отмечали, насколько важно для них было услышать мнения родителей и учеников из первых уст.

Анализ результатов проделанной работы
Настойчивость комитета принесла ощутимые результаты. Два законодателя внесли законопроекты об увеличении объема местных дискреционных доходов, причем один из них особо отметил межпартийную поддержку, продемонстрированную в ходе коммуникации членов комитета CASE. Исполнительный директор по финансам и операционной деятельности школьного округа Миннетонка Пол Буржуа выступил с показаниями перед законодательными комитетами, опираясь на широкую общественную поддержку, которую удалось мобилизовать комитету CASE.

По мере приближения завершения сессии 19 мая в комплексный законопроект Комитета Палаты представителей по финансированию образования были включены положения об увеличении объема «Местных дискреционных доходов» — переименованных в «Базовые дополнительные доходы» — что, по оценкам, принесло бы Миннетонке дополнительные постоянные доходы в размере 500 000 долларов. Хотя эта мера была отклонена законодателями в ходе заключительных переговоров на сессии, обсуждение этих изменений в поддержку государственного образования продвинулось дальше, чем когда-либо в прошлые годы. Это закладывает основу для еще более сильной позиции CASE в ее дальнейших усилиях по продвижению значимых изменений в поддержку школ посредством совместного и скоординированного взаимодействия с законодателями.

Работа комитета CASE является ярким примером того, на что способна активная гражданская позиция.

«Родители, жители района и заинтересованные стороны школьного округа доказали: когда мы единодушно заявляем о важности государственного образования, законодатели прислушиваются к нам и реагируют», — сказала Салли Браун, член совета школьного округа Миннетонка.

Благодаря самоотверженной работе комитета CASE потребности Миннетонки оставались в поле зрения и приоритетными на протяжении всей сложной законодательной сессии, что заложило основу для дальнейшей защиты интересов наших учащихся и учителей.

Как присоединиться к нам
Комитет CASE продолжает свою деятельность и вскоре приступит к реализации планов на 2025–2026 учебный год. У членов сообщества есть множество возможностей принять участие в борьбе за финансирование школ: от телефонных звонков и писем законодателям штата в поддержку государственного образования до посещения здания Капитолия штата и многого другого. Чтобы узнать больше о CASE и присоединиться к нам, посетите сайт minnetonkaschools.org/CASE