Этой весной семиклассники из класса технологического образования Дон Соренсон объединили усилия, чтобы немного облегчить жизнь Мэйпл — местной домашней курочке, которую очень любят в одной из семей школы MME. Зимой лапка Мэйпл застряла в заборе, и она получила обморожение, что в итоге привело к потере когтя. 

Убедившись в эффективности процесса инженерного проектирования, которому она научилась на занятиях у Соренсон в первом семестре, семиклассница предложила эту идею проекта в качестве учебного задания для других учеников. В сотрудничестве с семьёй Соренсон реализовала этот проект для всего класса в четвёртом семестре. Ученики совместными усилиями создали протез стопы, который, возможно, позволит Мэйпл вновь присоединиться к своему стаду.

«Для начала исследовательской работы учащиеся изучили существующие протезы для кур и других животных, — рассказал Соренсон. — Они ознакомились с тем, что уже было создано, чтобы затем доработать свои идеи». Затем в класс пришла Мэйпл вместе со своей подругой по стаду Присциллой. Учащиеся смогли понаблюдать за походкой Мэйпл и Присциллы, что помогло им в разработке своих идей.

В соответствии с процессом инженерного проектирования учащиеся начинают с общего обзора, генерируя множество идей, а затем объединяют лучшие аспекты каждой из них для доработки своих решений. Учащиеся использовали приложение SketchUp для создания 3D-визуализаций своих идей, которые затем были воплощены в жизнь с помощью 3D-принтера. 

После того как пластиковые макеты были изготовлены, родственники Мэйпл помогли ей опробовать различные варианты. 

Наиболее подходящий и эффективный проект был разработан группой студентов на первом занятии Соренсона. Студенты создали конструкцию типа «качалка», вдохновившись существующими протезами для собак и лошадей, а также своими наблюдениями за походкой кур. «Затем они объединили несколько идей, чтобы создать эту конструкцию, благодаря которой Мейпл смогла бы максимально свободно двигаться на своей новой лапке», — сказал Соренсон.

«Студентам важно освоить процесс инженерного проектирования, поскольку он учит их тому, что идеального проекта не бывает, — сказал Соренсон. — Этот процесс позволяет студентам прорабатывать свои идеи и дорабатывать их с учетом установленных критериев».