Ученик 11-го класса средней школы Миннетонки Куинн Хьюз был отобран для участия в летней стажировке NASA по программе «Развитие STEM в области наук о Земле» (SEES) в этом году. Программа проходит в Техасском университете в Остине и является совместным проектом Инженерной школы Кокрелла и NASA. Программа дает учащимся возможность изучать как науки о Земле, так и космические науки, работая как с сотрудниками НАСА, так и со сверстниками, имеющими схожие интересы. Хьюз стал одним из 100 учащихся, отобранных из более чем 2000 претендентов.

«Я познакомился с замечательными студентами со всей страны и завел отличных друзей», — поделился Хьюз. «Нас разделили на команды, и у каждой команды был свой проект. В рамках проекта нашей команды мы анализировали фотографии Земли, сделанные космонавтами на протяжении многих лет, чтобы отследить и зафиксировать изменения в гидросфере Земли, а затем представили эти результаты группе ученых НАСА».

Самой сложной задачей для Хьюз на протяжении всего проекта ее команды было выяснить, как управлять огромным объемом изображений, доступных в системах НАСА. «Я многое узнала о многих общедоступных источниках данных НАСА и о том, как найти нужную информацию», — сказала Хьюз. Помимо работы над проектом, студенты-стажеры посетили такие места, как iFly и Космический центр имени Джонсона, а также встретились с космонавтами НАСА. 

Хьюз интересуется темами в области STEM и участвует в научных олимпиадах с шестого класса. «В рамках своего последнего проекта я разработала метод ведения экологически устойчивого сельского хозяйства на Марсе, который объединил мои интересы в области ботаники и космоса», — рассказала Хьюз. Этот проект принес ей четыре награды на Международной научно-технической олимпиаде (ISEF) и третье место на Национальном симпозиуме JSHS. 

Хьюз рассказала, что её интерес к внеземному сельскому хозяйству в сочетании с любовью к фильму «Марсианин» вдохновили её подать заявку на стажировку в НАСА. «В рамках процесса подачи заявки мне нужно было отправить свою академическую справку, написать несколько эссе, записать личное видео и получить рекомендацию от учителя. Перед началом стажировки все стажеры должны были пройти онлайн-модули обучения», — сказала Хьюз. «Эта стажировка укрепила мой интерес к карьере в научно-исследовательской сфере, и моя цель — когда-нибудь работать в НАСА. Если вы интересуетесь STEM, я настоятельно рекомендую вам попробовать».