«Нашли!» — раздался крик, разнесшийся по лесу, и на него ответил хор детских голосов: «Нашли!» «Нашли!» 

Дошкольник взволнованно указал на перевернутое бревно у края пешеходной тропы. Сначала находку было не сразу разглядеть, но когда воспитательница и остальные дети подошли ближе (а затем присели на корточки, чтобы оказаться на идеальной высоте в метре от земли, которую четырехлетние малыши достигают без труда), она стала видна — это были два жука-июшника. Группа замерла в тишине, наблюдая за ними. Затем посыпался поток вопросов. «Они зарываются в землю?» «Они устраивают себе дом в бревне?» «Почему их называют июньскими жуками?» 

Каждый из этих вопросов, а также то любопытство, которое они вызывают, служит для учительницы Кендры Джонсон мостом, позволяющим связать переживания детей с темами учебной программы и необходимыми навыками. Именно поэтому рассказ о «открытиях» — таких, как жуки-жуньки — является неотъемлемой частью курса «Приключения на природе», который Джонсон ведет для четырехлетних детей в дошкольном учреждении Minnetonka Preschool. 

«Когда я что-то нахожу, я объявляю, что сделал открытие, и ученики подходят посмотреть, что это такое. Я также поощряю учеников делиться своими находками, — сказал Джонсон. — Некоторые из самых интересных находок были сделаны дошкольниками: семья мышей, обитавшая в бревне, грибы, муравьи и яйца, кролик-малыш и многое другое!»

Этот курс, который уже вступает в свой третий год, проводится три раза в неделю по послеобеденным дням в Центре обучения на открытом воздухе (OLC) при системе общественного образования Миннетонки. При благоприятных погодных условиях учащиеся проводят все три часа занятия на свежем воздухе, перемещаясь между OLC, игровой площадкой и природными тропами, которые пролегают через лес Дипхейвен вдоль берега озера Миннетонка. 

«Материалы, используемые в этих областях, отличаются от тех, что применяются в традиционном классе, но дети по-прежнему осваивают те же важнейшие навыки», — пояснил Джонсон. Сюда входят как базовые навыки чтения, письма и счета, так и навыки мелкой моторики, а также умение взаимодействовать со сверстниками и решать проблемы. «Вместо того чтобы сначала читать о жизненных циклах в книге, мы можем найти муравьев и яйца и открыть это для себя естественным путем. Затем мы можем читать книги, чтобы расширить эти знания таким образом, при котором ученики сами направляют процесс обучения и задают вопросы о том, что они находят».

Такой подход к обучению, основанный на практическом опыте, не ограничивается рамками одного класса, одной возрастной группы или одного предмета. По всему школьному округу учащиеся Миннетонки активно участвуют в учебном процессе, применяя практические методы, под руководством и при поддержке опытных педагогов, которые умеют помочь им установить связь между собственным опытом и целями учебной программы. 

«Когда мы говорим о „обучении на основе опыта“, мы имеем в виду, что это место, где учебный материал встречается с реальной жизнью», — сказал Дэвид Лоу, директор школьного округа Миннетонка. «Учащиеся связывают то, чему они учатся в классе, с реальными жизненными ситуациями — будь то исследовательский проект, экскурсия, встреча с профессионалом в своей области или совместная работа с лидерами местного сообщества над решением задачи, связанной с учебной дисциплиной. Это ключевой компонент того, как наш школьный округ обеспечивает увлекательный и индивидуализированный образовательный путь для каждого учащегося». 

Это проявляется в самых разных формах и реализуется как в виде отдельных программ, таких как программа углубленного профессионального обучения VANTAGE и программа «MOMENTUM» по дизайну и ремеслам в средней школе Миннетонка, так и в качестве органичного дополнения к основной учебной программе. «Начиная с практики, учащиеся приобретают знания через сам процесс действия — не путем передачи знаний от меня к вам, а через ваше собственное действие», — сказала Дайан Рундквист, директор по углубленному обучению школ Миннетонки. «Это очень важная роль учителей. Они направляют процесс «поиска смысла» и рефлексии, чтобы у учащихся возник момент озарения». 

Рандквист отметил, что содействие опытному обучению может казаться рискованным, поскольку всегда присутствует элемент неизвестности в отношении того, куда может привести любопытство учащихся. «Это хаотичный процесс обучения, и он требует времени», — сказал Рандквист. По словам Стива Урбански, директора по учебным программам, несмотря на все эти неизвестные факторы, в основе опытного обучения в школах Миннетонки лежат основные учебные цели и государственные стандарты.

«Когда ученики могут установить эту связь и по-настоящему понять, как такие предметы, как обществознание или физика, вписываются в их жизнь и влияют на нее — когда они видят, что знания — это ключ, открывающий двери или дающий толчок идеям, — именно тогда и происходит волшебство», — сказал суперинтендант Лоу. «Мы видим, как растет их энтузиазм и пробуждается интерес». 

На 2024–2025 учебный год места в дошкольной группе «Nature Adventure» были раскуплены за считанные минуты. По всему округу программа языкового погружения набирает обороты, а в старшей школе программы VANTAGE, MOMENTUM и Minnetonka Research постоянно расширяют спектр предлагаемых курсов, чтобы удовлетворить все более разнообразные интересы учащихся и потребности отраслей, благодаря чему выпускники будут готовы внести свой вклад в динамично развивающийся мир, в который им предстоит войти. 

Проект THINK предлагает задачи по решению проблем в области STEM для учащихся начальной школы
Проект THINK — это программа дополнительного обучения на основе практического опыта, реализуемая в начальных школах Миннетонки и предназначенная для учащихся 3–5 классов. Программа была запущена в 2014 году для учащихся, демонстрирующих способности к решению практических задач в области STEM, независимо от того, участвуют ли они в других программах дополнительного образования.

В рамках этой программы учащиеся проводят эксперименты, разрабатывают инновационные решения и сотрудничают друг с другом, используя процесс инженерного проектирования для решения поставленных задач. Небольшие группы встречаются с куратором еженедельно в течение пяти-шести недель. Ежегодно в программе принимают участие более 900 учащихся. 

«В программу входят такие темы, как парашюты, американские горки, протезы, мосты, небоскребы, ветровая энергия, лодки, дизайн, ориентированный на человека, домики на деревьях и многое другое. В естественных науках есть области, которые перекликаются с другими тематическими блоками и расширяют их рамки, например, изучение энергии и сил в рамках тем об американских горках, парашютах и лодках», — рассказала Хизер Бейкер, одна из ведущих-основателей Project Think. «Наши модули по протезам и человекоцентрированному дизайну помогают учащимся проявить эмпатию при создании протезов: рыбьего хвоста, птичьего клюва, слоновьей ноги или прототипа переносного укрытия для беженцев. Мы предлагаем учащимся посмотреть на проблемы с разных точек зрения и определить потребности, прежде чем приступать к решению».

В рамках процесса инженерного проектирования учащиеся обсуждают стоящие перед ними задачи, генерируют идеи, выбирают решения, а затем приступают к созданию, тестированию и доработке своих проектов. «Тестирование открывает глаза многим учащимся, которые считали, что их первоначальный проект был лучшим решением, — говорит Бейкер. — Они обнаруживают, в чем их проект силен, а в чем требует доработки. Часто они удивляются и гордятся тем, насколько хорошо их проект в итоге сработал благодаря помощи товарищей по команде, внесенным улучшениям или новым идеям, которые возникли в процессе». 

Помимо возможности изучать естественные науки на практике, проект «Think» помогает учащимся развивать навыки командной работы, лидерства и межличностного взаимодействия. 

Проект «Подкаст» дает возможность высказаться учащимся средней школы
Учащиеся восьмых классов, посещающие занятия в рамках семинара по углубленному обучению в средней школе округа, поделились своими мыслями в ходе учебного модуля под названием «Подкаст-челлендж: пусть твой голос будет услышан». Работая в небольших группах, учащиеся сосредоточились на поиске способов связать свои увлечения с окружающим миром. 

«Наша цель заключалась в том, чтобы ученики сосредоточились на ключевом принципе нашего обучения: „Вносить ответственный вклад в жизнь местного или мирового сообщества“», — поделилась Лора Фрисби, учительница курса углубленного обучения в средней школе Minnetonka Middle School West. «От спорта до истории космической гонки и сленга поколения Z — учащиеся выбирали самые разные темы», — сказала учительница углубленного обучения MME Джина Нельсон. «Некоторые решили посвятить свой подкаст ежегодному благотворительному мероприятию своей средней школы — «Water Walk for Haiti» (Прогулка за воду для Гаити)».

Учащиеся с головой погрузились в изучение темы, занимаясь поиском информации и прослушивая подкасты, при этом отмечая те моменты в различных историях, которые им особенно запомнились. «Что касается формата, то как только учащиеся определяли тему, они формулировали ведущий вопрос, который должен был служить им ориентиром при работе над сценарием подкаста», — сказала Фрисби. Учащихся поощряли учитывать различные точки зрения при написании сценариев, чтобы их история отражала разные мнения, и частью этого процесса было обдумывание различных голосов, которые они могли бы включить. 

«На последнем этапе мы занимались монтажом и звуковым микшированием. Учащиеся использовали GarageBand для обработки звука и монтажа, причем вся музыка и звуковые эффекты должны были быть созданы ими самими», — сказал Фрисби. «В конце модуля все подкасты были опубликованы на нашей странице форума Schoology, и учащиеся посвятили время размышлениям и обмену отзывами друг с другом. У них была возможность прослушать и проанализировать свои собственные подкасты, а также получить отзывы от меня и от своих одноклассников». 

Многие ученики сказали Фрисби, что этот модуль стал для них самым значимым проектом за все время обучения в средней школе, а почти два десятка из них впоследствии представили свои итоговые работы на конкурс студенческих подкастов Национального общественного радио.

Учащиеся старших классов набирают первые часы налета в рамках программы MOMENTUM Aviation
Для учащихся старших классов школы Миннетонка небо — это не предел, а лишь начало. В 2023–2024 учебном году почти 200 учащихся приняли участие в курсах по авиации в рамках направления «Транспорт» программы MOMENTUM Design and Skilled Program. Эта новая программа призвана пробудить у учащихся из самых разных слоев общества интерес к авиации. 

В этом году учащиеся поднялись в небо, приняв участие в «знакомственных полетах», организованных местной компанией Aloft Aviation в аэропорту Эйрлейк в Лейквилле. Отчасти это стало возможным благодаря выпускнику MHS Карлу Бергквисту (выпуск 1977 года), совладельцу компании Aloft, который помог организовать для учащихся эту возможность по льготной цене. В ходе знакомственных полетов учащиеся парами поднимались в небо вместе с сертифицированным летным инструктором, чтобы пройти свой первый официально зарегистрированный урок полета.

«Очень воодушевляет наблюдать за невероятным ростом интереса учащихся к программе MOMENTUM всего за несколько лет», — сказал Марк Амбросен, член консультативного совета MOMENTUM, бывший диспетчер воздушного движения и бывший член школьного совета Миннетонки. «Новая авиационная специализация соответствует цели программы — подготовить наших учащихся к будущим карьерным возможностям в этой отрасли. Это, безусловно, открывает для учащихся новые возможности и позволяет им рассматривать различные аспекты авиации как реальный вариант карьерного роста».

В рамках практического обучения также были организованы ротационные группы, в ходе которых студенты знакомились с эксплуатацией и техническим обслуживанием воздушных судов, коммерческой и военной авиацией и другими вопросами. Кроме того, студенты имели возможность посетить экскурсию за кулисами аэропорта Миннеаполис-Сент-Пол и пообщаться с сотрудниками авиакомпании Delta.

Студенты авиационной программы имеют возможность к моменту окончания обучения получить лицензию пилота наземного транспорта/беспилотных летательных аппаратов и начать подготовку к получению лицензии частного пилота. В следующем учебном году занятия по авиации будут проходить в новом здании VANTAGE/MOMENTUM. Три современных летных симулятора обеспечат студентам беспрецедентные возможности для обучения, а новый курс «Летная подготовка сквозь время: авиация и всемирная история» предложит студентам междисциплинарный подход, позволяющий им получить основные академические кредиты и одновременно изучить карьерные возможности в авиации.

Выпускники средней школы развивают навыки в рамках бизнес-проекта S.A . I . L.
Участники программы перехода к самостоятельной жизни «Students Achieving Independent Life» (S.A.I.L.) запустили новый бизнес-проект. S.A.I.L. — это программа специального образования для выпускников средней школы в возрасте от 18 до 22 лет. 

Используя мелки, переданные в дар начальными школами, и опилки, полученные в результате переработки отходов строительных работ и занятий в столярной мастерской средней школы MHS, учащиеся S.A.I.L. изготавливают, продвигают на рынке и продают средства для розжига огня. Этот бизнес-проект дает учащимся возможность приобрести опыт самостоятельного управления бизнес-моделью, а также собрать средства для поддержки внеклассных мероприятий S.A.I.L. Кроме того, учащиеся S.A.I.L. пекут и продают лакомства для собак.

«Я начала думать, что нам нужны новые товары для продажи. Учителя нашего округа дали нам мелки для другого проекта, и у нас осталось их очень много, поэтому я подумала: „Что бы мы могли сделать со всеми этими мелками? Мы решили начать продавать средства для розжига огня», — сказала учительница S.A.I.L. Сара Купман, которая помогала руководить проектом в этом году. Чтобы изготовить средства для розжига, учащиеся расплавили мелки вместе с опилками, которые получили от классов строительства и столярного дела старшей школы. 

«Каждый студент, участвующий в программе, имеет свою должность и вносит свой вклад в работу компании, — сказал Купман. — У нас есть студенты, которые занимаются управлением запасами, закупками и банковскими операциями, студенты, которые создают продукцию, и студенты, которые занимаются спин-артом для изготовления наших этикеток. Есть также студенты, которые заполняют таблицы и ведут учет наших заказов. Очень интересно наблюдать, как студенты переходят от одного уровня проектов к другому».

«Ученики с нетерпением ждут возможности самим опробовать эти изделия, — поделился Купман. — Я принесу свою кострицу, и мы будем жарить зефир во дворе. Думаю, в любом проекте, где в итоге получается готовое изделие, ученики смотрят на него и говорят: „Это я сделал. Я этим очень горжусь“».