Елена Збилич '20 вошла в историю с командой "Миннесота Аврора". Команда является новой предпрофессиональной женской футбольной командой штата Миннесота и уже в первые месяцы своей активной деятельности завоевала огромное количество похвал и внимания. Вплоть до финального матча чемпионата "Аврора" провела свой первый сезон без поражений, постоянно побивая рекорды посещаемости стадионов, на которых собиралось более шести тысяч зрителей. Хотя Збилич только начинает работать на предпрофессиональном поприще, она знает и любит футбол почти всю свою жизнь. 

"Честно говоря, мой путь в футбол начался, когда мне было около трех лет", - сказала она. "Футбол был в моей семье очень, очень долго. Почти все в моей семье играли в него. Мой дедушка основал клуб в Бруклин-Центре, штат Миннесота, когда впервые приехал в США из Сербии, так что я просто выросла и полюбила этот вид спорта".

Збилич все четыре года обучения в средней школе играла в основной футбольной команде Миннетонки, а также участвовала в ряде других футбольных программ. До второго года обучения она играла за местный клуб "Тонка Юнайтед", а затем попала в команду Академии "Миннесота Тандер", выступающую в Национальной лиге элитных клубов (ECNL) с высоким отбором. Последняя предложила ей более конкурентную среду и более высокую степень воздействия, что способствовало развитию ее амбиций в плане профессиональной игры. 

"На то, чтобы заняться футболом на профессиональном уровне, меня вдохновила моя семья - дедушка основал клуб, все члены моей семьи играют, и у меня просто такая большая система поддержки", - сказала она. 

Игра в составе "Авроры", безусловно, стала важным шагом на профессиональном пути Збилевича. Однако, несмотря на впечатляющий сезон, он не всегда проходил гладко. 

"Я бы сказал, что одним из первых препятствий для нас стала первая игра. Мы сыграли вничью в домашнем матче с "Грин Бэй". Никто не знал, чего ожидать, потому что все мы были новичками в команде и не очень хорошо знали друг друга", - сказал Збилич. "Тем не менее, было очень приятно поехать в Грин-Бэй на нашу последнюю выездную игру и выиграть оба матча. Было очень приятно видеть, как мы начали сезон и как закончили его против той же команды". 

Лучшим моментом сезона она считает выход на чемпионат и непобедимую игру до последнего матча. Игроки "Авроры", которые поначалу были совершенно незнакомы друг с другом, в течение сезона сильно сблизились. Збилич очень ценит эту связь, а также постоянную поддержку со стороны общества. 

Отношения с тренерами и товарищами по команде, которые сложились у нее в старших классах, были такими же особенными. От игроков, с которыми она выросла, до тренера Джеффа Хопкинса, который до сих пор посещает ее студенческие и предпрофессиональные игры, - Збилич очень дорожит людьми, которых она узнала в MHS.

"Я думаю, что время, проведенное в школьной команде, очень помогло мне вырасти не только как игроку, но и как человеку. Я начал играть в 13 лет, с первого курса и до выпускного. В младшем классе мы выиграли чемпионат штата, и это было просто нереально, и я никогда этого не забуду", - сказала она. 

Любимые воспоминания Збилич о своей учебе в школе выходят за рамки футбола. "В детстве я занималась баскетболом и играла на первом курсе в команде 9-го класса". Збилич очень нравилось играть в баскетбол, и она хотела бы продолжить заниматься этим видом спорта. 

Она добавила, что двумя ее любимыми предметами были естественные науки и английский язык. "Я любила своих учителей миссис Соммерс и миссис Льюис. Они оба делали предметы такими веселыми и приятными. Особенно мне нравилась наука, и это помогло мне понять, что в колледже я хочу заниматься кинезиологией", - сказала она.

Сейчас Збилич учится в Университете Иллинойса в Чикаго и надеется продолжать играть на предпрофессиональном уровне, изучая кинезиологию. По окончании колледжа она также намерена заняться профессиональным футболом. Она дала несколько советов нынешним студентам MHS, которые, возможно, являются начинающими профессиональными спортсменами со схожими целями и амбициями. 

Один из советов, который я бы дала каждому студенту, - никогда не прекращать погоню за своей мечтой, - сказала она, - даже если люди говорят вам что-то вроде: "Ты недостаточно хорош" или "Это нереально". Будучи спортсменом, легко сдаться и прекратить попытки, когда сталкиваешься с препятствиями или трудностями. Но я просто хочу сказать, что никогда не нужно переставать верить в себя, потому что возможности безграничны".