Лауреаты премии

Тоня Андрускевич посвятила свою жизнь тому, чтобы предоставлять детям с аутизмом и другими особыми потребностями возможности заниматься адаптивным спортом. Она является основательницей и владелицей собственной компании под названием FlexAbility Fitness, а также президентом двух некоммерческих организаций — West Metro Miracle Athletics и iCANhoop. Однако когда Тоня окончила школу Миннетонка в 1992 году, она и представить себе не могла, куда приведет её жизнь.

Все началось с того, что Тоня работала охранником на поле у команды «Миннесота Твинс». На протяжении почти 17 лет она помогала контролировать доступ на поле и приводила его в порядок. Именно благодаря этой работе она познакомилась с легендой бейсбола Хармоном Килбрю, который с большим энтузиазмом занимался с детьми с ограниченными возможностями. Он активно участвовал в деятельности «Миракл Лиги» — организации, которая организует адаптивный бейсбол для детей. Поговорив с Тоней о своей работе, Хармон предложил ей присоединиться к этой инициативе. Через несколько дней она связалась с отделением «Миракл Лиг» в Твин-Сити, «West Metro Miracle Athletics», и ее попросили помочь в проведении занятий на поле в Беннетт-парке.

«Это был мой первый опыт в [спорте для людей с ограниченными возможностями], и я сразу же увлеклась. Это было просто потрясающе — участвовать в этом», — говорит Тоня. В том же году она стала тренером команды West Metro Miracle Athletics и членом правления этой организации. Спустя несколько лет ей предложили возглавить организацию.

В 2010 году Тоня вместе с Джули Хаген, матерью выпускника школы Миннетонка, страдающего синдромом Дауна, основала собственную некоммерческую организацию iCANhoop. iCANhoop — это несоревновательная программа, позволяющая детям и молодым людям с особыми потребностями заниматься баскетболом и играть в баскетбольные игры. Программа проводится два раза в год и уже насчитывает более 60 участников.

Больше всего в iCANhoop Тоне нравится та связь, которая возникает между её спортсменами с особыми потребностями и старшеклассниками, занимающимися баскетболом, которые часто приходят в качестве волонтёров. «То чувство единения, которое они испытывают, занимаясь тем, что любят оба, просто невероятно», — говорит она. «Инклюзия — это моя страсть, и, участвуя в волонтёрской деятельности в такой организации, можно способствовать укреплению сообществ».

Несколько лет назад Тоня также открыла собственное предприятие в сфере адаптивного фитнеса под названием FlexAbility Fitness. Она работает тренером с подростками и молодыми людьми, которые не могут или не хотят посещать обычные спортивные залы, но при этом заинтересованы в физических нагрузках.

Тоня благодарна за замечательное сообщество людей, которое она обрела в Миннетонке во время учебы в старшей школе, а также за поддержку, которую ей оказали учителя и тренеры. Этот опыт вдохновил её вернуться в Миннетонкскую среднюю школу, чтобы весной помогать тренировать команду по лёгкой атлетике.

Тоня советует выпускникам отдавать долг сообществу. «Вырасти в Миннетонке — это большая привилегия, поэтому обязательно возвращайтесь сюда и отдавайте долг сообществу, которое дало вам так много», — говорит она. Она также подчеркивает, как важно сосредоточиться на том, что вам действительно нравится. «Никогда не поздно заниматься тем, что вам нравится. Найдите то, чем вы любите заниматься, и придумайте, как превратить это в свою работу».