Лауреаты премии

Когда в 1976 году Джоан Ларсон сменила Рэя Минклера на посту руководителя хора средней школы Миннетонки, она стала всего лишь вторым человеком, когда-либо занимавшим эту должность, и понимала, что ей предстоит нелегкая задача. Однако в течение следующих 18 лет Джоан повлияла на судьбы сотен учеников и оставила после себя наследие, пронизанное вдохновением и страстью к музыке, которое живет и по сей день.

В то время как многие взрослые с осторожностью относятся к работе с подростками, Джоан это очень увлекало. «Мне нравилось, что я помогаю им стать взрослыми и открывать для себя возможности не только в музыке, но и в других сферах», — говорит она. Джоан преподавала своим ученикам важные жизненные уроки, прививая им понимание важности групповой поддержки и командной работы. «В хоре никто не сидит на скамейке запасных, все участвуют», — говорила она своим ученикам. «В хоре мы работаем вместе и все в этом вместе»

Когда Джоан начала работать в средней школе Миннетонки, она сразу заметила, что женский хор считался «самым низким звеном в иерархии». Желая изменить эту ситуацию, она подарила им новые костюмы и новое название — «Tonka Treble Singers». Джоан также хотела повысить самооценку девушек в отношении их таланта. Она напоминала им: «Да, мы в женском хоре, но мы поем на том же уровне, что и Concert Choir» — лучший хор в Миннетонке.

Помимо преобразования женского хора, важной чертой педагогической деятельности Джоан в средней школе Миннетонки стала традиция исполнять в конце каждого концерта хор «Благословение» (Choral Benediction), или «Да благословит тебя Господь и хранит» (The Lord Bless You and Keep You). Эта традиция зародилась, когда хоры родного города Рэя Минклера исполнили эту песню, когда он уходил на Вторую мировую войну. Он пообещал, что, если вернется домой живым, эта песня будет звучать в конце каждого концерта. Он сдержал свое обещание, придя в среднюю школу Миннетонки в качестве руководителя хора в 1953 году. Джоан сохранила эту традицию за время своей работы в Миннетонки, и эта песня поется там до сих пор.

«Я до сих пор получаю письма от студентов, в которых они пишут, как много для них значила эта музыкальная композиция, — говорит Джоан. — Они чувствуют… что сама музыка и ее текст затронули их сердца, даже в самых сложных ситуациях».

Наряду с этой традицией, гастроли со своими хорами были еще одной вещью, которую Джоан больше всего любила в своей работе, поскольку она рассматривала их как возможность для своих учеников расширить кругозор. «Я хотела, чтобы дети... поняли: „Окей, есть не только Миннетонка“», — говорит она. Во время поездки в Нью-Йорк Джоан и ее ученики побывали в Гарлеме на мюзикле, посвященном истории афроамериканской музыки. Поскольку Миннетонка был и остается районом с преобладанием белого населения, Джоан увидела в этом шанс для своих учеников узнать о черной культуре и лучше ее оценить. Ее ученики полюбили это представление и даже купили все кассеты, которые были доступны для продажи после него. Год спустя, во время гастролей в Чикаго, Джоан отвела своих учеников в черную церковь, где их пригласили спеть для прихожан. «Для этих детей участие в подобном мероприятии — один из лучших жизненных опытов».

Когда Джоан не руководила хорами, она ставила мюзиклы и готовила певцов к конкурсам. Она задерживалась до позднего вечера и тратила обеденные перерывы на индивидуальную работу со студентами. «Я считала, что детям нужны личные достижения как часть подготовки к взрослой жизни», — говорит Джоан.

Сегодня многие бывшие ученики Джоан продолжают петь и после окончания школы и связывают свой успех с её вдохновляющим подходом к преподаванию. Один из учеников, Чарли Томас, является певцом в районе Миннеаполиса и Сент-Пола. «Я до сих пор пою в хоре, несмотря на свои 53 года, благодаря тому, чему я научился у [Джоан] — как в плане вокала, так и в плане жизненных уроков», — говорит Чарли.

Джоан призывает современных школьников заниматься музыкой в старших классах, особенно пением в хоре. «Это единственный навык, который они приобретут в школе и смогут использовать во взрослой жизни, чтобы справляться с безумным графиком, который их ждет, — говорит она. — Пение — это то, чем они смогут заниматься еще долго после того, как бросят хоккей, футбол или любой другой вид спорта; это то, что останется с ними на всю жизнь».