Лауреаты премии

Немногие школьные спортсмены могут похвастаться тем, что им удалось выступать за основные команды по четырём разным видам спорта и добиться успехов во всех из них, но именно этим и запомнился Гари Петерсон, включённый в Зал славы «Скипперс».

За четыре года обучения в средней школе Миннетонки Гэри не сидел без дела. Осенью он играл в футбол, зимой — в баскетбол, весной — в теннис, а в те весенние дни, когда не было теннисных матчей, занимался легкой атлетикой. Совмещать насыщенный спортивный график с напряженной учебной программой школы Миннетонки было непросто, но Гэри сумел справиться с этой задачей, отметив: «Делаешь то, что нужно».

Помимо того, что Гэри получил награду «Varsity Letter» в четырёх видах спорта, его школьная карьера отмечена рядом других впечатляющих достижений. По результатам голосования товарищей по команде Гэри был признан «Самым ценным игроком» и «Лучшим защитником» футбольной команды «Скипперс». Он вошёл в сборные конференции и штата, а также был назван газетой «Star Tribune» «Защитником недели». На баскетбольной площадке Гэри в качестве капитана привел «Скипперс» к победе в чемпионате конференции, где они заняли первое место. Гэри был одним из ведущих бомбардиров конференции Лейк и был включен в сборные «All-Conference» и «All-Tournament».

В теннисе Гэри был лучшим игроком Миннетонки в одиночном разряде. Он был капитаном команды и стал чемпионом конференции Лейк. Гэри также участвовал в индивидуальном зачете на теннисном турнире Jaycee, где занял первое место в штате и прошел на национальный турнир в 1958 году, а затем и в 1959 году. На этих турнирах у Гэри была возможность сыграть бок о бок с лучшими теннисистами средних школ страны, включая великого Артура Эша. «Мне довелось увидеть лучших», — отмечает Гэри.

Гэри во многом связывает свой успех с учителями и тренерами, которые у него были в средней школе Миннетонка. «Все они направили меня по правильному пути», — говорит он. Особое влияние на жизнь Гэри оказал его тренер по теннису Эрни ДеСантис. Потеряв отца в раннем возрасте, Гэри вскоре обрёл в лице тренера ДеСантиса не только образец для подражания, но и наставника, и друга. Они оставались близкими друзьями до самой смерти тренера ДеСантиса.

После окончания средней школы Гэри был приглашен играть в футбол за Университет Айовы, который в то время считался одной из лучших футбольных команд NCAA. Гэри временно прервал учебу, чтобы служить своей стране в армии США. Его спортивные способности быстро были замечены на отборах в баскетбольную команду армии США. Гэри выступал за команду, дислоцированную в Штутгарте, и играл против других армейских команд, дислоцированных по всей Европе. Вернувшись в США, Гэри поступил в тогдашний Педагогический колледж Сент-Клауда, где получил степень в области физического воспитания и здоровья. Продолжая свою серию спортивных достижений, Гэри привел команду «Сент-Клауд Хаскис» к победе в чемпионатах по баскетболу и теннису еще до окончания учебы, заняв первое место в одиночном разряде на чемпионате Северной межвузовской конференции.

Получение диплома означало для Гэри начало нового пути. Он вернулся в среднюю школу Миннетонки, на этот раз в качестве тренера и учителя. Для Гэри было уникальным и трогательным опытом то, что многие из его бывших тренеров приняли его как коллегу. «Я восхищался этими тренерами, а теперь стал одним из них», — говорит он. Гэри продолжал стремиться к совершенству как тренер, приведя в 1974 году юношескую теннисную команду к победе в чемпионате штата. В 1984 году ему также выпала честь наставлять молодого теннисиста по имени Дэвид Уитон, который впоследствии выиграл титул NCAA в составе команды Стэнфорда и участвовал в Открытом чемпионате США и Открытом чемпионате Австралии.

Вспоминая время, проведённое в Миннетонке, Гэри до сих пор помнит азарт матчей и испытания, с которыми ему пришлось столкнуться на протяжении своей спортивной карьеры. Как игрок и тренер, он призывает сегодняшних студентов-спортсменов никогда не сдаваться. «Стремитесь к тому, чтобы стать лучшими, на что вы способны, — говорит Гэри, — но не унывайте. В жизни будут и взлёты, и падения».