Немногие спортсмены в истории Миннетонки добились таких успехов и отдали столько сил, как Гэри Кристенсен: от чемпиона-борца до тренера по борьбе.
Гэри переехал в Миннетонку, когда учился в шестом классе. Он играл в футбол и бейсбол, но больше всего любил борьбу. "Мне нравилось соревноваться один на один", - говорит Гэри. В восьмом классе Гэри разрешили тренироваться, но не участвовать в соревнованиях, в составе команды борцов девятого класса. Через год он получил право участвовать в соревнованиях и провел сезон без поражений, выиграв 10 матчей.
Перейдя в среднюю школу Миннетонки, Гэри присоединился к команде борцов, которую тренировал Рэй Кристенсен. Сезон в десятом классе Гэри был коротким из-за травмы ключицы, полученной во время игры в футбол. Несмотря на неудачу, Гэри был одним из трех второклассников, получивших в том году спортивный разряд по борьбе. В младшем классе Гэри снова стал чемпионом и занял третье место на чемпионате Лейкской конференции и четвертое - на региональном.
Начиная свой выпускной год, Гэри рассчитывал на победу в чемпионате штата и взял лето для подготовки. Его брат, в то время борец Государственного университета Миннесоты в Манкато, разработал для Гэри и двух его товарищей по команде программу тренировок, которая включала в себя поднятие тяжестей, бег, прыжки на скакалке, тренировки с боксерским мешком и борьбу во второй половине дня. "Это была тренировочная программа, в которой он нагружал нас так, как никто из нас никогда в жизни не нагружал", - вспоминает он.
Гэри чувствовал, что тренировки дают ему большое преимущество перед конкурентами. Он набрал 20 фунтов и мог выжимать более 300 фунтов. "Я воспользовался скачком роста, одновременно занимаясь тяжелой атлетикой и тренировками, так что все произошло в нужное время", - говорит Гэри.
Тренировки принесли свои плоды, и в своем выпускном сезоне Гэри показал результат 32-2, на этот раз в качестве капитана. Гэри привел команду "Скипперс" к чемпионству в округе и к чемпионству в регионе 5. В личном зачете Гэри занял первое место на чемпионатах Lake Conference, District и Regional.
Именно победа в региональном чемпионате, по словам Гэри, стала его любимым воспоминанием о школьной карьере борца. Он победил Джона Мариуччи, члена семьи Мариуччи, за 15 секунд до конца матча. Эта победа привела Minnetonka к региональному чемпионату, но при этом не позволила их злейшему сопернику, Wayzata, забрать трофей. "Если бы я проиграл, [Wayzata] выиграла бы региональный турнир. Но поскольку я выиграл, то выиграли мы. И было очень весело закончить так", - говорит Гэри.
На турнире штата Гэри занял третье место, проиграв в полуфинале Брэду Рейнгенсу, который в 1980 г. вошел в олимпийскую сборную США, лишь второй свой поединок за сезон.
После этого сезона Гэри был приглашен в несколько учебных заведений, но в конце концов решил поступить в Университет штата Миннесота в Манкато из-за отличной тренерской работы.
Гэри продолжал успешно учиться в колледже, играя в основном составе команды все четыре года. На первом курсе Гэри показал результат 12 и 8 и занял третье место в Северо-Центральной конференции. На втором курсе он показал результат 22 и 5 и также стал чемпионом Северо-Центральной конференции. На младших курсах, теперь уже в качестве капитана, Гэри был назван лучшим американцем, показал результат 18 и 5 и занял пятое место в дивизионе II NCAA.
В выпускном классе Гэри не только снова был назван всеамериканским, но и стал национальным чемпионом NCAA Division II, а также побил рекорд штата Манкато по количеству побед в двух встречах - 44.
Гэри говорит, что все эти успехи дали ему "то, к чему нужно стремиться". На протяжении всей учебы в школе и в колледже Гэри ставил перед собой цели, которых он хотел достичь, и для него было важно не отвлекаться от них. "Получилось у меня или нет, это не так важно, как то, что у меня были цели, которых я хотел достичь", - говорит Гэри.
После выпускного сезона Гэри был приглашен в олимпийскую сборную США по борьбе, но отказался. Осенью 1975 г. Гэри женился на своей школьной возлюбленной Дебре. Он также решил сосредоточиться на своей карьере и поступил в стоматологическую школу при Университете Миннесоты.
Несмотря на то, что после окончания колледжа Гэри не продолжил заниматься борьбой, в 1976 г. он вернулся в спорт в качестве помощника тренера в команде Minnetonka Рэя Кристенсена, своего бывшего тренера по борьбе. После окончания стоматологической школы Гэри занял должность главного тренера и тренировал в 1981 и 1982 гг.
Гэри тренировал нескольких борцов, которые участвовали в турнире штата, а некоторые из них стали отличными борцами в колледже. Его опыт в борьбе был ценным инструментом, и Гэри решил вернуть его в программу, которая так много дала ему в молодости. "Им нужен был тренер, который участвовал в колледже, чтобы действительно вывести некоторых из этих детей на новый уровень, и я почувствовал, что могу это сделать", - говорит Гэри.
После нескольких лет тренерской работы в Minnetonka Гари ушел, чтобы сосредоточиться на своей стоматологической практике в Эксельсиоре. Он также воспользовался возможностью заняться спортом своей дочери, тренируя ее в Плимутской высшей футбольной лиге с 1998 по 2006 год.
Гэри и сам продолжал заниматься спортом. При поддержке компании Gear West Гэри начал заниматься велоспортом и в 1997 г. выиграл гонку на горных велосипедах на озере Ребекка. Он занялся беговыми лыжами, и его спонсором стала компания Hoiggards. Он несколько раз участвовал в гонках American Birkebeiner. Гэри также добился больших успехов в ракетболе, заняв второе место в турнире штата Миннесота по ракетболу в 1988 году и первое место в парном чемпионате штата в 1986 и 1987 годах. Если этого было недостаточно, то в 1978 г. Гэри также участвовал в предшествующем марафоне Twin Cities Marathon.
Давая совет сегодняшним студентам, Гэри говорит: "Если у вас есть цели и план их достижения, вы можете использовать это в самых разных направлениях".