Лауреаты премии

От чемпиона по борьбе до тренера по борьбе — немногие спортсмены в истории Миннетонки добились таких успехов и внесли такой вклад в развитие спорта, как Гэри Кристенсен.

Гэри переехал в Миннетонку, когда учился в шестом классе. Он играл в футбол и бейсбол, но больше всего любил борьбу. «Мне нравились поединки один на один», — говорит Гэри. В восьмом классе Гэри разрешили тренироваться вместе с командой девятиклассников по борьбе, но не участвовать в соревнованиях. Год спустя он получил шанс выступить на соревнованиях и завершил сезон без поражений, выиграв 10 поединков.

Перейдя в среднюю школу Миннетонка, Гэри вступил в команду по борьбе, тренером которой был Рэй Кристенсен. Сезон Гэри в десятом классе оказался коротким из-за травмы ключицы, полученной во время игры в футбол. Несмотря на эту неудачу, Гэри стал одним из всего лишь трёх десятиклассников, получивших в том году награду за достижения в борьбе. В одиннадцатом классе Гэри вновь получил награду и занял третье место на чемпионате конференции Лейк, а также четвёртое — на региональных соревнованиях.

Начав последний год обучения в школе, Гэри поставил перед собой цель выиграть чемпионат штата и посвятил все лето подготовке. Его брат, который в то время занимался борьбой в Университете штата Миннесота в Манкето, разработал для Гэри и двух его товарищей по команде программу тренировок, включавшую силовые упражнения, бег, прыжки со скакалкой, работу с боксерским мешком и занятия борьбой по послеобеденным часам. «Это была такая тренировочная программа, в которой он заставлял нас тренироваться так усердно, как никому из нас не приходилось в жизни», — вспоминает он.

Гэри считал, что тренировки дали ему значительное преимущество над соперниками. Он набрал 20 фунтов веса и смог поднять в жиме лежа более 300 фунтов. «Я воспользовался периодом интенсивного роста в сочетании с занятиями тяжелой атлетикой и тренировками, так что всё сложилось как нельзя кстати», — говорит Гэри.

Тренировки окупились, и в своем последнем сезоне Гэри, на этот раз уже в качестве капитана, добился результата 32 победы при 2 поражениях. Гэри привел команду «Скипперс» к победе в чемпионате округа и чемпионате 5-го региона. В индивидуальном зачете Гэри занял первое место на чемпионатах «Лейк Конференс», округа и региона.

По словам Гэри, самым ярким воспоминанием из его школьной карьеры борца стала победа в региональном чемпионате. Он обыграл Джона Мариуччи из знаменитой семьи Мариуччи за 15 секунд до конца поединка. Эта победа не только принесла команде Миннетонки титул чемпиона региона, но и не позволила их заклятому сопернику, команде Уэйзата, увезти трофей домой. «Если бы я проиграл, [Уэйзата] выиграла бы региональный турнир. Но поскольку я победил, победили мы. И было действительно здорово закончить именно так», — говорит Гэри.

На турнире штата Гэри занял третье место, проиграв в полуфинале лишь свой второй матч в сезоне Брэду Рейнгенсу, который впоследствии вошел в состав олимпийской сборной США 1980 года.

По окончании того сезона Гэри получил предложения о зачислении в несколько университетов, но в итоге решил поступить в Университет штата Миннесота в Манкето из-за высокого уровня тренерского состава.

Гэри продолжал добиваться успехов и в колледже, все четыре года выступая в основном составе. В первый год обучения Гэри одержал 12 побед при 8 поражениях и занял третье место в Северо-Центральной конференции. Во второй год обучения он одержал 22 победы при 5 поражениях и стал чемпионом Северо-Центральной конференции. В третий год обучения, уже в качестве капитана команды, Гэри был включен в сборную лучших игроков страны, одержал 18 побед при 5 поражениях и занял пятое место в Дивизионе II NCAA.

В выпускном классе Гэри не только вновь вошел в сборную «All-American», но и стал чемпионом NCAA в Дивизионе II, а также побил рекорд Манкато Стэйт по количеству побед в парных встречах, доведя их число до 44.

Гэри говорит, что все эти успехи дали ему «цель, к которой можно стремиться». На протяжении всего обучения в старшей школе и в колледже у Гэри были цели, которых он хотел достичь, и для него было важно не терять их из виду. «Достиг я их в итоге или нет — это было не так важно, как сам факт наличия целей, к которым я стремился», — говорит Гэри.

После окончания старшей школы Гэри получил приглашение пройти отбор в олимпийскую сборную США по борьбе, но отказался. Осенью 1975 года Гэри женился на своей школьной возлюбленной Дебре. Кроме того, он решил сосредоточиться на карьере и поступил на стоматологический факультет Миннесотского университета.

Несмотря на то что после окончания колледжа Гэри не продолжал заниматься борьбой на соревновательном уровне, в 1976 году он вернулся в этот вид спорта в качестве помощника тренера в школе Миннетонка у Рэя Кристенсена, своего бывшего тренера по борьбе. После окончания стоматологического факультета Гэри принял должность главного тренера и тренировал команду в 1981 и 1982 годах.

Гэри подготовил нескольких борцов к участию в турнире штата, а некоторые из них впоследствии стали отличными борцами в колледже. Его опыт в борьбе оказался ценным подспорьем, и Гэри решил отплатить той программе, которая так много дала ему в молодости. «Им нужен был тренер, который сам выступал в колледже, чтобы действительно вывести некоторых из этих ребят на новый уровень, и я чувствовал, что смогу это для них сделать», — говорит Гэри.

Проработав несколько лет тренером в Миннетонке, Гэри ушел, чтобы сосредоточиться на своей стоматологической практике в Эксельсиоре. Он также воспользовался возможностью поучаствовать в спортивной жизни своей дочери, тренируя команду в Премьер-лиге Плимута с 1998 по 2006 год.

Гэри также продолжал добиваться успехов в спорте. При поддержке компании Gear West он занялся велоспортом и в 1997 году выиграл гонку на горных велосипедах «Лейк Ребекка». Он начал заниматься лыжными гонками и получил спонсорскую поддержку от компании Hoiggards. Он несколько раз участвовал в гонке «Американ Биркебайнер». Гэри также добился больших успехов в ракетболе, заняв второе место на турнире штата Миннесота по ракетболу в 1988 году и первое место в чемпионате штата по парному разряду в 1986 и 1987 годах. Как будто этого было недостаточно, Гэри также участвовал в предшественнике марафона «Твин Ситис» в 1978 году.

Давая совет сегодняшним студентам, Гэри говорит: «Если у вас есть набор целей и план их достижения, вы сможете использовать это самыми разными способами».