Лауреаты премии

Немногие спортсмены в истории Миннетонки добились таких успехов и отдали столько сил, как Гэри Кристенсен: от чемпиона-борца до тренера по борьбе.

Гэри переехал в Миннетонку, когда учился в шестом классе. Он играл в футбол и бейсбол, но больше всего любил борьбу. "Мне нравилось соревноваться один на один", - говорит Гэри. В восьмом классе Гэри разрешили тренироваться, но не участвовать в соревнованиях, в команде девятиклассников по борьбе. Через год он получил право участвовать в соревнованиях и провел непобедимый сезон, выиграв 10 матчей.

Перейдя в среднюю школу Миннетонки, Гэри присоединился к команде борцов, которую тренировал Рэй Кристенсен. Сезон в десятом классе Гари был коротким из-за травмы ключицы, полученной во время игры в футбол. Несмотря на неудачу, Гэри стал одним из трех второклассников, получивших в том же году чемпионскую медаль по борьбе. В младшем классе Гэри снова стал чемпионом и занял третье место на чемпионате Лейкской конференции и четвертое - на региональном.

Начиная свой выпускной год, Гэри мечтал о чемпионстве штата и взял лето, чтобы подготовиться. Его брат, в то время борец Государственного университета Миннесоты в Манкато, разработал для Гэри и двух его товарищей по команде программу тренировок, которая включала в себя поднятие тяжестей, бег, прыжки через скакалку, тренировки с боксерским мешком и борьбу во второй половине дня. "Это была тренировочная программа, в которой он толкал нас так, как никто из нас никогда в жизни не толкал", - вспоминает он.

Гэри чувствовал, что тренировки дают ему большое преимущество перед соперниками. Он набрал 20 фунтов и мог выжимать более 300 фунтов. "Я воспользовался скачком роста, одновременно занимаясь тяжелой атлетикой и тренировками, так что все произошло в нужное время", - говорит Гэри.

Тренировки окупились, и в своем выпускном сезоне Гэри показал результат 32-2, на этот раз в качестве капитана. Гэри привел команду "Скипперс" к чемпионству в округе и к чемпионству в регионе 5. В индивидуальном зачете Гэри занял первое место на чемпионате Лейк-Конференции, окружном и региональном чемпионатах.

Именно победа в региональном чемпионате, по словам Гэри, стала его любимым воспоминанием о школьной карьере борца. Он победил Джона Мариуччи, члена семьи Мариуччи, за 15 секунд до конца матча. Эта победа привела "Миннетонку" к региональному чемпионату, но также не позволила их злейшему сопернику, "Уэйзате", забрать трофей. "Если бы я проиграл, [Wayzata] выиграла бы региональный турнир. Но раз я выиграла, то выиграли мы. И было очень весело закончить так", - говорит Гэри.

На турнире штата Гэри занял третье место, проиграв в полуфинале Брэду Рейнгенсу, который в 1980 году вошел в олимпийскую сборную США, лишь во втором поединке за сезон.

После того сезона Гэри приглашали на борьбу в несколько школ, но в итоге он решил поступить в Университет штата Миннесота в Манкато из-за отличного тренерского состава.

Гэри продолжал успешно учиться в колледже, играя в основном составе команды все четыре года. На первом курсе Гэри показал результат 12 и 8 и занял третье место в Северо-Центральной конференции. На втором курсе он показал результат 22 и 5 и стал чемпионом Северо-Центральной конференции. В младших классах, теперь уже в качестве капитана, Гэри был назван лучшим американцем, показал результат 18 и 5 и занял пятое место в дивизионе II NCAA.

В выпускном классе Гэри не только снова был назван всеамериканским чемпионом, но и стал национальным чемпионом NCAA Division II, а также побил рекорд штата Манкато по количеству побед в двух встречах - 44.

Гэри говорит, что все эти успехи дали ему "что-то, к чему можно стремиться". На протяжении всей учебы в школе и в колледже Гэри ставил перед собой цели, которых хотел достичь, и для него было важно не отвлекаться от них. "Получилось у меня или нет, это было не так важно, как то, что у меня были цели, которых я хотел достичь", - говорит Гэри.

После выпускного сезона Гэри был приглашен в олимпийскую сборную США по борьбе, но отказался. Осенью 1975 года Гэри женился на своей школьной возлюбленной Дебре. Он также решил сосредоточиться на своей карьере и поступил в стоматологический колледж при Университете Миннесоты.

Несмотря на то, что после окончания колледжа Гари не продолжил заниматься борьбой, в 1976 году он вернулся в спорт в качестве помощника тренера в школе Minnetonka Рэя Кристенсена, своего бывшего тренера по борьбе. После окончания стоматологической школы Гэри занял должность главного тренера и тренировал в 1981 и 1982 годах.

Гэри тренировал нескольких борцов, которые участвовали в турнире штата, а некоторые из них стали отличными борцами в колледже. Его опыт в борьбе был ценным инструментом, и Гэри решил вернуть его в программу, которая так много дала ему в молодости. "Им нужен был тренер, который участвовал в колледже, чтобы действительно вывести некоторых из этих детей на новый уровень, и я чувствовал, что способен сделать это для них", - говорит Гэри.

После нескольких лет тренерской работы в "Миннетонке" Гари ушел, чтобы сосредоточиться на стоматологической практике в Эксельсиоре. Он также воспользовался возможностью заняться спортом своей дочери, тренируя ее в Плимутской высшей футбольной лиге с 1998 по 2006 год.

Гэри и сам продолжал заниматься спортом. При поддержке компании Gear West Гэри начал заниматься велоспортом и в 1997 году выиграл гонку на горных велосипедах на озере Ребекка. Он занялся беговыми лыжами и стал спонсором компании Hoiggards. Он несколько раз участвовал в американской гонке Birkebeiner. Гари также добился больших успехов в ракетболе, заняв второе место в турнире штата Миннесота по ракетболу в 1988 году и первое место в парном чемпионате штата в 1986 и 1987 годах. Если этого было недостаточно, Гэри также участвовал в марафоне, предшествовавшем марафону в городах-близнецах в 1978 году.

Давая совет сегодняшним студентам, Гэри говорит: "Если у вас есть цели и план их достижения, вы можете использовать это в самых разных направлениях".