Лауреаты премии

Джони (Хлавачек) Шварц-Чейни не знала, чего ожидать, когда переехала в Нью-Йорк после окончания средней школы Миннетонка. Единственное, что она знала, — это то, что чувствовала в себе призвание оказывать положительное влияние на свое сообщество. 

Спустя сорок лет Шварц-Чейни достигла своей цели. Сейчас она живет в Нью-Йорке, основав три образовательных центра, работающих с социально незащищенными слоями населения, в том числе «Даунтаун Лернинг Центр», «Тернинг Пойнт Эдюкейшнл Центр» и «Литтераси Партнерс Лернинг Центр». Хотя эти центры начинали с небольших масштабов, они оказались чрезвычайно успешными и со временем расширили спектр предоставляемых услуг, включая подготовку к экзамену GED, курсы английского как второго языка (ESOL) и предоставление жилья бездомным подросткам. Их общая цель — дать людям второй шанс на получение образования и профессиональное развитие.

Помимо общественной деятельности в Нью-Йорке, Шварц-Чейни также является писательницей и преподавательницей в Лагуардия Комьюнити Колледж. Она является автором нескольких книг и научных работ, посвященных вопросам равенства и межрасовых отношений. Ее последняя книга «Learning to Disclose: a Journey of Transracial Adoption» («Учиться раскрываться: путь межрасового усыновления») написана в соавторстве с дочерью Ребеккой и рассказывает о том, чему каждая из них научилась благодаря их отношениям. 

«В душе я писатель, — пояснил Шварц-Чейни. — Я воспринимаю писательское творчество как борьбу с молчанием. Мои произведения — это, по сути, форма общественной активности и способ донести свой голос до людей». 

Шварц-Чейни считает, что будет писать и выступать против социальной несправедливости до конца своих дней. Она также надеется как можно дольше продолжать работать в образовательных центрах и заниматься волонтерской деятельностью в Нью-Йорке. 

Шварц-Чейни сказала, что для неё большая честь быть удостоенной награды «Выдающийся выпускник». «Для меня большая честь получить [эту награду] от школы Миннетонка, потому что я знаю, что это действительно отличная школа». 

Шварц-Чейни считает, что каждый выпускник школы Миннетонка несет ответственность за улучшение жизни в тех сообществах, где мы живем. «Привилегии влекут за собой ответственность», — сказала она. «Каждый из нас должен задать себе вопрос: „В интересах справедливости и демократии, как я могу использовать свою жизнь и предоставленные мне возможности во благо общества?“» 

Шварц-Чейни призывает недавних выпускников найти проблему, которая им близка, и на протяжении всей жизни работать над её решением. «Я считаю, что каждый может [стать активистом] прямо из своего уголка мира», — добавила она. «Каждый может решать эту проблему по-своему, но каждый из нас должен найти свой собственный путь в борьбе за социальную справедливость».