Лауреаты премии

Основой успеха карьеры Деборы (Смит) Майер является то, на сколько жизней она оказала влияние, а также то, как это число продолжает расти благодаря созданным ею программам.

Майер, по собственному признанию, была классным шутником; друзья называли её Дебби. Она хорошо училась, но обожала разыгрывать других. «Я относилась к жизни довольно легко и с большим юмором», — сказала она. Тогда учительница средней школы Миннетонки Пэт Эдблад, которая ценила чувство юмора Дебби, но не всегда одобряла его проявления на уроках, перевела её на более сложный курс по социологии и психологии. «Именно тогда я поняла, что перед мной человек, который видит за всеми моими шутками нечто большее», — сказала Майер. «Это был курс социологии и психологии, и он изменил траекторию моей жизни».

Ее путь начался с работы инспектором по надзору за несовершеннолетними сначала во Флориде, а затем в Техасе, где она возглавила программы помощи девочкам из групп риска и молодым людям с психическими или физическими ограничениями. В 1970-х годах большинство программ для несовершеннолетних были ориентированы на мальчиков. Дебби восполнила пробел, помогая девочкам и их семьям с помощью программ вмешательства и профилактики, направленных на решение социальных, образовательных и психологических проблем. Позже, обнаружив, что среди девочек и мальчиков с ограниченными возможностями высок процент рецидивистов, Мейер получила грант на исследование и опубликовала свои выводы в журнале «Federal Probation», привлекая внимание к этой проблеме. Помимо тяжелой работы, связанной с должностью, Дебби посвящала много часов волонтерской деятельности, помогая семьям, оказавшимся в бедственном положении.

Следующим этапом её карьеры стала педагогическая деятельность: она работала в программах для одарённых детей, в сфере альтернативного и специального образования. Объединив свои знания в области криминологии и педагогики, Мейер разработала программы помощи социально незащищённой молодёжи и членам банд. Она также находила время для тренерской работы как в теннисе, так и в рамках «Специальных Олимпийских игр». Проработав 15 лет в школе, в том числе получив звание «Учитель года», Мейер получила две степени магистра в области управления образованием и психологического консультирования, а также занимала должности заместителя директора, директора школы и руководителя школьного округа. В качестве директора по благополучию и посещаемости учащихся Дебби создала программу поощрения посещаемости под названием «Посещаемость способствует совершенству» (APEX), которая была принята штатами по всей стране. Она также выступала в качестве связующего звена между школьными округами и правоохранительными органами.

В одном из своих последних дел Дебби вмешалась в ситуацию, связанную с покушением на убийство девочки второго класса. Мать девочки пыталась убить её, поскольку та была единственной свидетельницей того, как мать подожгла её сестру. Майер совместно с полицией, прокуратурой и дорожной полицией сумела задержать мать, которая впоследствии была осуждена за покушение на убийство и отправлена в тюрьму. В конечном итоге Майер сыграла ключевую роль в спасении жизни маленькой девочки. «Я горжусь тем, что за время моей работы я не потеряла ни одного ребенка», — скромно сказала Майер.

Дебби признается, что порой ей приходилось проделывать долгий путь от «темной» стороны улицы к «солнечной». Она постоянно стремилась к равновесию, опираясь на свое чувство юмора и неизменную любовь к спорту. Она всегда была членом фитнес-клуба и увлекается теннисом, гольфом, велоспортом и плаванием. И как будто этого недостаточно, она добавляет экстремальные виды спорта, такие как прыжки с парашютом, каякинг, спелеология, банджи-джампинг, подводное плавание и гонки на автомобилях. Эта девушка не сдерживает себя! «Я стараюсь просыпаться каждый день с чувством благодарности и отталкиваться от этого», — сказала Мейер.

С момента выхода на пенсию в 2003 году Дебби не сидит без дела: она работает волонтером в группе реагирования на чрезвычайные ситуации и в комитете по благоустройству территории своего пенсионного сообщества. Кроме того, она ведет экскурсии, оказывает психологическую помощь и ведет занятия для пожилых жителей под названием «Жить полноценно, сосредоточиваясь на позитивном». «Если я записываюсь на что-то, где все внимание уделяется мне, я обязательно записываюсь и на что-то, где все внимание уделяется кому-то другому», — говорит Мейер.

Дебби считает, что своей чудесной жизнью она обязана родителям, брату Дугу Смиту (выпускник 1963 года), бывшему священнику доктору Гарольду Кингу, а также группе дорогих друзей, с которыми она дружит с седьмого класса и которые оставались близкими ей все эти годы, отмечая вместе дни рождения и важные события. На протяжении всего этого времени ее учительница и наставница Пэт (Эдблад) Форрест играла важную роль в ее жизни, поддерживая Мейер и в радости, и в горе, в том числе после смерти ее лучшей подруги Джули (Ньюквист) Вебстер (выпуск 1965 года) в 2006 году. «Я бы не получила эту награду, если бы не несколько удивительных и поддерживающих людей в моей жизни», — сказала Мейер в своей скромной манере. Тем не менее, сотни людей благодарны за то, что Дебби Майер коснулась их жизней.