Лауреаты премии

Участие в командном турнире штата в любом виде спорта и в любую эпоху - это большое достижение, которое ценится и разделяется как самой командой, так и ее болельщиками и сторонниками.

И все же, если говорить об истерии вокруг любого школьного турнира штата Миннесота, то, пожалуй, никогда не было и никогда не будет ничего подобного тому вниманию, которое вызывал баскетбольный турнир среди мальчиков в 1950-х и 60-х годах.

В течение трех дней в марте 18-19 тысяч болельщиков обычно заполняли "Уильямс Арену" в Университете Миннесоты на каждом сеансе, наблюдая за драмой, разворачивающейся в турнире из восьми команд, не разделенных по размеру школы. Казалось, весь штат следил за происходящим по телевидению и радио, а также по крупным заголовкам почти в каждой газете.

В самый разгар этой "золотой эры" команда юношей "Миннетонка" 1965 года рождения, закончив неудачный сезон за год до этого, совершила невероятный, в чем-то даже невероятный, прорыв через районные и региональные турниры, а затем завершила сезон чемпионатом штата, обыграв в титульном матче команду "Фарибо" со счетом 71:60.

Местный ажиотаж начал нарастать после того, как "Скипперс" обыграли "Эдину" со счетом 63-53 в полуфинале Округа 18. Это стало шоком, поскольку "Эдина" была фаворитом на победу в штате и дважды обыграла "Скипперс" в рамках Конференции озера. К финалу окружного турнира казалось, что "Скипперс" могут стать командой судьбы, и они одолели еще одну сильную команду, "Ричфилд".

"Я не думаю, что мы, болельщики и ученики, думали о том, что попадем в штат, когда начались окружные соревнования, ведь нам пришлось бы пройти Эдину и Ричфилд, - вспоминает президент класса MHS 1965 года Дон Марк, который в тот год ходил на все игры, кроме одной, - но я помню, что многие из нас думали, что если мы сможем пройти окружные соревнования, то у нас будет шанс. И игроки в команде действительно начали выходить на первый план. Если кто-то из них был закрыт другой командой, кто-то другой выходил на первый план".

После победы в турнире четырех команд Региона 5 и получения билета на стадион "Уильямс Арена" в школьном округе Миннетонка началась шумиха. На митинге в средней школе Миннетонки ребята отправились в центр Миннеаполиса и в отель "Кертис", где они прожили большую часть недели.

"Думаю, мы все понимали, что попасть в штат - это нечто особенное, но я не уверен, что мы, игроки, осознавали масштабы того, как это будет - играть на турнире", - сказал нападающий Пол Найт. Мы находились в отеле "Кертис" и были несколько изолированы от всего этого волнения. Конечно, когда мы вышли на площадку и увидели 18 000 человек, это просто снесло крышу".

Как уже отмечалось, "Скипперы", главный тренер Эрл Крист и ассистент Айнер Андерсон, провели не самый удачный предыдущий сезон. Но в начале сезона 1964-65 годов ветер переменился и привлек в команду нескольких игроков.

Одним из них был Найт, студент-трансфермен из Южной Калифорнии ростом 6 футов 6 дюймов. Он усилил переднюю линию, в которую уже входил Боб Абель ростом 6 футов 6 дюймов. Команда также пополнилась Артуром "Баки" Айвзом, метким защитником, который вырос в районе Миннетонки, но предыдущий год провел в Висконсине. Он играл в бэккорте, в который входил разыгрывающий Джерри Марквардт.

"Приобретение этих двух игроков очень помогло нам", - сказал Остин об Айвзе и Найте. "А победа в штате - это то, что вы никогда не забудете".

Чтобы понять, что значил титул чемпиона штата для местных жителей в то время, нужно вспомнить, что школьный округ Миннетонка был относительно новым образованием, возникшим всего 14 лет назад в результате слияния нескольких небольших школьных округов и средних школ Excelsior и Deephaven. Пригороды, небольшие районы, городки и множество сельскохозяйственных угодий составляли основу района.

"Я думаю, что это было событие, способствующее активизации как учеников, так и всего общества", - сказал Марк. "Вместо того чтобы быть из Коттаджвуда, Дифхейвена или Эксельсиора, люди болели за среднюю школу Миннетонки и школьный округ Миннетонки".

По словам Марка, для класса 65-го года титул чемпиона штата по баскетболу стал "украшением" успешного года не только в спорте, но и в школьном духе, общественных мероприятиях и учебе.

"Когда наш класс собирается вместе и по сей день, больше всего воспоминаний вызывает титул чемпиона по баскетболу, а также торнадо в ночь перед выпускным", - говорит Шэрон (Хейли) Хермел, бывшая чирлидерша, которая сегодня помогает организовывать встречи выпускников. Что касается самого участия в турнире, то она говорит: "Я просто помню, что все это было фантастическим и нервным", - добавила она о посещении турнира штата.

После того, как чемпионство осталось в прошлом, "Скипперс" вернулись в среднюю школу Миннетонки на следующий день, чтобы принять участие в массовом параде, который прошел по местным улицам, шоссе 7 и центру города Эксельсиор. Игроки махали руками с вершины пожарных машин, которые провезли их через огромные толпы и вписали в местную историю.