Лауреаты премии

Участие в командном турнире штата в любом виде спорта и в любую эпоху - это большое достижение, которым дорожит как сама команда, так и ее болельщики и сторонники.

И все же, если говорить об истерии вокруг любого школьного турнира штата Миннесота, то, пожалуй, никогда не было и не будет ничего подобного тому вниманию, которое вызывал баскетбольный турнир среди мальчиков в 1950-60-е годы.

В течение трех дней в марте 18-19 тыс. болельщиков, как правило, заполняли "Уильямс Арену" в Университете Миннесоты на каждом сеансе, наблюдая за тем, как разворачивается драма в турнире восьми команд, не разделенных по размеру школы. Казалось, весь штат следил за происходящим по телевидению и радио, а также по крупным заголовкам почти в каждой газете.

Как раз в середине этой "золотой эры" команда юношей "Миннетонка" 1965 г., закончив неудачный сезон годом ранее, совершила невероятный, в чем-то даже невероятный, прорыв через районные и региональные турниры, а затем завершила сезон чемпионатом штата, победив в титульном матче команду "Фарибо" со счетом 71:60.

Ажиотаж среди местных жителей начался после того, как в полуфинале 18-го округа "Скипперы" обыграли команду "Эдина" со счетом 63-53. Это было несколько шокирующе, поскольку "Эдина" была, пожалуй, фаворитом на победу в штате и дважды обыграла "Скипперов" в рамках конференции по озеру. К финалу округа казалось, что "Скипперы" могут стать командой судьбы, и они обыграли еще одну сильную команду - "Ричфилд".

"Я не думаю, что мы, болельщики и студенты, думали о том, что попадем в штат, когда начались окружные игры, ведь нам пришлось бы пройти Эдину и Ричфилд, - вспоминает президент класса MHS 1965 года Дон Марк, который в тот год ходил на все игры, кроме одной, - но я помню, что многие из нас думали, что если мы сможем пройти окружные игры, то у нас будет шанс. И игроки в команде действительно стали выходить на первый план. Если кто-то из них был выключен из игры другой командой, то кто-то другой выходил на первый план".

После победы в турнире четырех команд Региона 5 и получения билета на "Уильямс Арену" по всему школьному округу Миннетонка началась шумиха. На митинге в средней школе Миннетонки ребята отправились в центр Миннеаполиса и в гостиницу Curtis Hotel, где они прожили большую часть недели.

"Я думаю, мы все понимали, что попасть в штат - это нечто особенное, но я не уверен, что мы, как игроки, понимали масштабы того, что это будет - играть в турнире", - сказал нападающий Пол Найт. "Мы находились в отеле Curtis и были несколько изолированы от всего этого волнения. Конечно, когда мы вышли на площадку и увидели 18 000 зрителей, это просто ошеломило".

Как уже отмечалось, "Скипперы", главный тренер Эрл Крист и ассистент Айнер Андерсон, провели не самый удачный предыдущий сезон. Но в начале сезона 1964-65 годов ветер переменился и привел в команду нескольких игроков.

Одним из них был Найт, трансферный студент из Южной Калифорнии ростом 6 футов 6 дюймов. Он усилил переднюю линию, в которую уже входил Боб Абель ростом 6 футов 6 дюймов. В команду также добавился Артур "Баки" Айвз, меткий защитник, выросший в районе Миннетонки, но проведший предыдущий год в Висконсине. Он играл в задней линии, в которую входил разыгрывающий Джерри Марквардт.

"Приобретение этих двух игроков очень помогло нам", - сказал Остин об Айвзе и Найте. "А победа на чемпионате штата - это то, что ты никогда не забудешь".

Для того чтобы понять, что значил для местных жителей титул чемпиона штата, необходимо вспомнить, что школьный округ Миннетонка был относительно новым образованием, возникшим всего 14 лет назад в результате слияния нескольких небольших школьных округов и средних школ Excelsior и Deephaven. Пригороды, небольшие районы, маленькие города и множество сельскохозяйственных угодий составляли основу района.

"Я думаю, что это было событие, способствующее активизации как учащихся, так и всего общества", - сказал Марк. "Вместо того чтобы быть жителями Коттеджвуда, Дифэйвена или Эксельсиора, люди болели за среднюю школу Миннетонки и школьный округ Миннетонки".

Что касается класса 65-го года, то, по словам Марка, титул чемпиона штата по баскетболу стал "украшением" успешного года не только в спорте, но и в школьном духе, общественных мероприятиях и учебе.

"Когда наш класс собирается вместе и по сей день, больше всего воспоминаний вызывает титул чемпиона по баскетболу, а также торнадо в ночь перед выпускным", - говорит Шэрон (Хейли) Хермел, бывшая болельщица, которая сегодня помогает организовывать встречи выпускников. Что касается участия в самом турнире, то она говорит: "Я просто помню, что все это было фантастическим и нервным", - добавила она о посещении турнира штата.

На следующий день, после того как чемпионство было оформлено, "Скипперы" вернулись в школу Minnetonka High School для участия в массовом параде, который прошел по местным улицам, шоссе 7 и центру города Эксельсиор. Игроки махали руками с вершины пожарных машин, которые провезли их через огромную толпу и вписали в историю города.